Soms is moderne natuurkunde zo eenvoudig. Wat heb je aan relativistische mechanica? Wat zou het dat zwaartekracht de ruimte vervormt? Waarom zou je nadenken over een gravitatielens, als je nooit zo'n ding kunt bouwen? Het antwoord: je hoeft die dingen niet te bouwen, ze bestaan al - en als je er één vindt, is dat een prachtige sterrenkundige ontdekking.
Sterrenkundigen hebben miljoenen sterren in de gaten gehouden. Het bleek dat een tiental keren sterren in een periode van 2 dagen helderder werden, om daarna weer hun oorspronkelijke helderheid te krijgen. De verklaring is dat er een object met de massa van een Jupiterachtige planeet voor langs is gegaan, op een afstand van minstens enkele lichtjaren, waarschijnlijk nog wel veel meer. De zwaartekracht van die planeer boog het licht zo af dat korte tijd extra licht van die ster in onze richting kwam: een gravitatielens. Dit filmpje over een planeet als gravitatielens geeft een goede uitleg, dit artikel over Free floating planets geeft de uitleg.
Een simpel rekensommetje leverde op dat er mogelijk meer planeten (grieks voor zwervers, zwervende sterren) door de Melkweg dwalen dan er planeten rondom sterren cirkelen.
Leuk om te beseffen als je 's nachts naar die geweldige leegte boven je staart: het is weer iets minder leeg geworden.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten
Reacties zijn welkom. Houd je aan de gewone regels van algemeen fatsoen. Anonieme reacties worden (meestal) verwijderd.